Многолетний опыт эксплуатации водо-водяного энергетического реактора (ВВЭР) на атомных станциях в России и за рубежом показывает, что величины радиоактивности газоаэрозольных выбросов на практике в среднем в сотни раз меньше допустимых.
Расчеты показывают, что при этом на границе санитарно-защитной зоны (то есть на расстоянии свыше 3 км от АЭС) при любых мыслимых аварийных ситуациях величина воздействия на население внешнего облучения максимально может увеличиться до 1,3 миллизиверта (мЗв), то есть станет сравнимой с величиной природного фона. Данные о радиационной обстановке в районах расположения атомных станций и результаты расчетов, приведенные для аварийных ситуаций, свидетельствуют о соответствии с большим запасом всех технических и экологических параметров АЭС нового поколения нормативным регламентным значениям.
Действующие нормы радиационной безопасности (НРБ-99) устанавливают жесткие требования к размещению и эксплуатации АЭС. Предписываемые санитарными правилами нормы настолько строгие, что при работе АЭС с допустимыми выбросами только за 100 лет может накопиться 1 мЗв дополнительного облучения. За эти же сто лет от естественного фона дополнительное облучение составит 100 мЗв.
При этом, выбросы могут повышаться до предельно допустимых, но только кратковременно, причем при дальнейшей эксплуатации они должны быть снижены так, чтобы суммарная величина за квартал (год) осталась на уровне допустимых выбросов.
Даже при работе АЭС с предельно допустимыми выбросами в течение целого года уровень дополнительного облучения населения, живущего вблизи атомной электростанции, не превысит 0,2 мЗв, то есть будет в 5 раз меньше фонового. Если сравнивать радиационное воздействие атомной и тепловой электростанций (ТЭС) одинаковой мощности, стоит заметить, что эксплуатация ТЭС приводит, хотя и тоже к малым, но более высоким, чем АЭС, дозовым радиационным нагрузкам на человека — суммарно почти в 3 раза больше. Это связано с тем, что в органическом топливе, сжигаемом на тепловой станции, обязательно присутствуют радионуклиды естественного происхождения. Кроме того, ТЭС выбрасывает в атмосферу и огромные количества углекислого газа и химических загрязнителей. Ничего подобного при работе АЭС не происходит.